COLORADO / WYOMING
5 routes d’exception pour
découvrir les parcs nationaux de l’Ouest américain
Highway 12, Utah, entre falaises rouges,
canyons et vastes plateaux
Longue de 197
kilomètres, la Highway 12 – ou Scenic Byway 12 – serpente à travers les
paysages spectaculaires du sud de l’Utah. Considérée comme l’une des routes les
plus pittoresques d’Amérique, elle traverse, entre les parcs nationaux de Bryce
Canyon et Capitol Reef, une nature qui surprend à chaque virage : canyons
rouge feu, mesas, badlands, plateaux désertiques… Dès
les premiers kilomètres, le parc national de Bryce Canyon, avec ses
amphithéâtres de hoodoos – des cheminées de fée formées par l’érosion – dévoile
un spectacle grandiose, tout en nuances orangées et roses. Plus loin, le Grand
Staircase-Escalante National Monument forme un somptueux ensemble de canyons
creusés dans la roche et de sentiers conduisant à des cascades et arches
naturelles. Dans Capitol Reef, impossible de manquer Waterpocket Fold, une
pliure géologique où se mêlent les couleurs rouges, brunes et blanches des
roches sédimentaires, dans un paysage tourmenté, véritablement spectaculaire.
Going-to-the-Sun Road, Montana, la route
céleste du parc national de Glacier
Cap vers le
nord des États-Unis ! Accessible uniquement en été, de mi-juin à
septembre, la Going-to-the-Sun Road traverse le Glacier National Park, dans le nord-ouest du
Montana, sur une distance de 80 kilomètres. À la frontière avec le Canada,
cette route légendaire grimpe à flanc de montagne, franchit des cols
spectaculaires et longe des précipices glaciaires vertigineux. Les arrêts le
long de la route, tels que Jackson Glacier Overlook ou St. Mary Lake,
permettent d’observer la faune du parc, avec des chances de croiser des chèvres
de montagne, des marmottes et, plus rarement, des ours noirs. Mais le joyau de
cette route reste le col Logan qui, à 2 026 mètres d’altitude, offre des
vues à 360 degrés sur les sommets et vallées glaciaires, entre lacs, prairies
alpines et forêts de pins.
Route de Mount Carmel (Highway 9), Utah,
entre les canyons vertigineux du Zion National Park
La Highway 9,
connue sous le nom de route de Mount Carmel, est la voie d’accès emblématique
du Zion National Park, en Utah. Sur une trentaine de
kilomètres, cette route sinueuse s’engouffre dans des canyons étroits et des
vallées verdoyantes, offrant un contraste saisissant avec les falaises rouges
vertigineuses qui encadrent le parc. Le célèbre tunnel de Zion-Mount Carmel,
creusé dans la montagne, ouvre une ravissante fenêtre sur les parois abruptes
et colorées qui dominent la rivière Virgin, premières splendeurs du parc. La
route serpente ensuite le long du cours d’eau, offrant de nombreuses occasions
de s’arrêter pour admirer les vues spectaculaires, notamment les tours
rocheuses de The Sentinel ou les plateaux de Checkerboard Mesa. Les randonnées
qui débutent le long de cette route, comme celle d’Emerald Pools, permettent
d’explorer des coins plus sauvages et d’apprécier pleinement les nuances de ce
paysage minéral.
Les Moab Scenic Byways, Utah, portes
d’entrée vers les arches et les gorges sculptées
À Moab, les
routes panoramiques sont la clé pour apprécier la majesté des parcs nationaux
d’Arches et de Canyonlands. Trois routes scéniques traversent les environs, chacune
dévoilant des trésors naturels uniques. La route 128 suit les méandres du
Colorado, où les falaises de grès rouge dominent la rivière en contrebas. La
route 279, quant à elle, longe les Petroglyph Panels, des parois rocheuses
ornées de gravures ancestrales. Enfin, la route 313 mène directement à l’entrée
de Canyonlands, offrant un avant-goût des vastes canyons qui composent le parc.
Entre arches naturelles, gorges spectaculaires et vastes étendues désertiques,
les routes scéniques de Moab sillonnent des paysages grandioses, façonnés par
le vent, l’eau et le temps.
42-Mile Scenic Drive, Wyoming, une boucle
panoramique au cœur des Tetons
Située au cœur
du parc national de Grand Teton, le 42-Mile Scenic Drive offre un itinéraire
complet pour explorer la majesté des paysages du Wyoming : cette boucle de
68 kilomètres serpente à travers une éparse forêt de conifères, s’approchant au
fil des kilomètres des lacs Jackson et Jenny, au pied des sommets enneigés de
la chaîne des Tétons. Les panoramas s’étendent jusqu’à la vallée de Jackson
Hole, offrant un captivant contraste entre les plaines, plates et verdoyantes,
et les abruptes falaises de granit. Les sentiers accessibles depuis le 42-Mile
Scenic Drive, tels que ceux menant à Taggart Lake ou String Lake, permettent
d’explorer de plus près cette nature préservée, au milieu de cascades et de
forêts denses, loin des routes asphaltées.
